Les chiens d’assistance et leur rôle indispensable pour surmonter les défis du handicap

Imaginez avoir un ami fidèle et dévoué qui vous aide à accomplir les tâches quotidiennes et facilite votre vie. C'est ce que représentent les chiens d'assistance pour de nombreuses personnes souffrant d'un handicap. Ces compagnons canins sont formés pour effectuer des tâches précises et apporter une aide précieuse dans la vie quotidienne de leurs maîtres. Dans cet article, découvrez l'importance des chiens d'assistance pour les personnes en situation de handicap ainsi que le travail essentiel de ces adorables partenaires.

Qu'est-ce qu'un chien d'assistance ?

Un chien d'assistance est un animal spécialement éduqué pour assister et soutenir une personne souffrant d'un handicap (physique ou mental). Ils reçoivent une formation rigoureuse afin de maîtriser parfaitement les compétences requises pour répondre aux besoins de leur futur maître. Il est possible de  distinguer différents types de chiens d'assistance selon le handicap qu'ils aident à surmonter :
  • Chiens-guides pour les personnes aveugles ou malvoyantes ;
  • Chiens d'assistance mobilité pour les personnes en fauteuil roulant ou avec des problèmes de motricité ;
  • Chiens pour personnes souffrant de troubles autistiques ;
  • Chiens d'alerte pour les personnes épileptiques ou diabétiques ;
  • Chiens d'assistance psychiatriques pour les personnes souffrant de troubles mentaux.
Ces chiens sont choisis en fonction de critères spécifiques (race, taille, capacité d'apprentissage, caractère) afin qu'ils puissent répondre au mieux aux exigences de leur mission.

Comment se déroule la formation et le travail d'un chien d'assistance ?

La formation d'un chien d'assistance commence dès son plus jeune âge, généralement entre 8 et 10 semaines. Cette formation est effectuée par un éducateur canin spécialisé qui enseigne au chien les compétences essentielles dont il aura besoin dans sa vie future avec son maître. Les séances de formation peuvent durer jusqu'à deux ans.

Les compétences acquises pendant la formation

Les chiens d'assistance apprennent tout d'abord les compétences de base comme l'obéissance, la propreté et la socialisation. Ensuite, selon le type handicap, ils sont formés à :
  • Guidage : apprendre à guider une personne aveugle ou malvoyante en évitant les obstacles, détectant les changements de niveau et trouvant les passages piétons;
  • Aide à la mobilité : activer des interrupteurs ou boutons, ramassage d'objets tombés, aide lors du transfert d’une position à une autre (chaise, lit, fauteuil);
  • Stimulation sensorielle et émotionnelle pour les personnes autistes : apprendre à rassurer, calmer une personne lors d'une crise ou d'un stress;
  • Alerte aux crises épileptiques ou variations de glycémie : détecter les signes précurseurs et alerter la personne.

L'évaluation et le placement du chien

Une fois que la formation est terminée, une évaluation formelle permet de déterminer si le chien a acquis toutes les compétences requises pour être un bon partenaire. S'il réussit cette évaluation, il sera placé auprès d'une personne ayant besoin de ses services.

Les bienfaits des chiens d'assistance pour les personnes en situation de handicap

Au-delà de l'aide concrète qu'ils apportent, les chiens d'assistance offrent également d'autres avantages significatifs :
  • Autonomie améliorée : grâce à leurs compétences, les chiens d'assistance rendent les tâches quotidiennes plus faciles et accessibles, permettant ainsi une plus grande autonomie pour la personne en situation de handicap.
  • Soutien émotionnel : la présence d'un animal peut avoir un effet apaisant et réconfortant sur les personnes souffrant d'anxiété ou de stress. Les chiens d'assistance sont également de véritables compagnons, créant un lien affectif profond avec leur maître.
  • Intégration sociale : Un chien d'assistance peut être un véritable atout pour favoriser les interactions sociales en brisant la glace et aidant à surmonter les barrières qui pourraient exister entre une personne handicapée et son entourage.
  • Renforcement de l'estime de soi : En surmontant les obstacles du quotidien avec l'aide de leur chien, certaines personnes en situation de handicap gagnent en confiance et développent une image positive d'elles-mêmes.

La législation autour des chiens d'assistance

Il convient de noter que les chiens d'assistance bénéficient d'un statut légal particulier. En tant qu'animaux de service, ils sont autorisés à accompagner leur maître dans les lieux publics tels que les magasins, les transports en commun ou les restaurants. Pour faciliter leur identification, ces chiens portent généralement un harnais avec le logo de l’association qui les a formés. Néanmoins, il est essentiel de sensibiliser davantage les commerçants et les prestataires de services aux droits des personnes accompagnées d’un chien d’assistance afin d’éviter les discriminations et les refus d’accès injustifiés. Ainsi, les chiens d'assistance sont des partenaires précieux et indispensables pour aider les personnes en situation de handicap à mieux affronter les défis du quotidien. Grâce à leur talent, leur fidélité et leur affection sans faille, ils contribuent grandement à améliorer la qualité de vie de ceux qui ont besoin de leurs services.